新材料是指新近發展或正在發展的具有優異性能的結構材料和有特殊性質的功能材料。結構材料主要是利用它們的強度、韌性、硬度、彈性等機械性能。如新型陶瓷材料，非晶態合金 (金屬玻璃) 等。功能材料主要是利用其所具有的電、光、聲、磁、熱等功能和物理效應。近幾年，世界上研究、發展的新材料主要有新金屬材料，精細陶瓷和光纖等。
隨著科學技術發展，人們在傳統材料的基礎上，根據現代科技的研究成果，開發出新材料。新材料按組分為金屬材料、無機非金屬材料（如陶瓷、砷化鎵半導體等）、有機高分子材料、先進復合材料四大類。按材料性能分為結構材料和功能材料。結構材料主要是利用材料的力學和理化性能，以滿足高強度、高剛度、高硬度、耐高溫、耐磨、耐蝕、抗輻照等性能要求；功能材料主要是利用材料具有的電、磁、聲、光熱等效應， 以實現某種功能，如半導體材料、磁性材料、光敏材料、熱敏材料、隱身材料和制造原子彈、氫彈的核材料等。新材料在國防建設上作用重大。例如，超純硅、砷化鎵研制成功，導致大規模和超大規模集成電路的誕生，使計算機運算速度從每秒幾十萬次提高到每秒百億次以上；航空發動機材料的工作溫度每提高100℃，推力可增大24%；隱身材料能吸收電磁波或降低武器裝備的紅外輻射，使敵方探測系統難以發現等
新材料技術是按照人的意志，通過物理研究、 材料設計、材料加工、試驗評價等一系列研究過程，創造出能滿足各種需要的新型材料的技術。新材料按材料的屬性劃分，有金屬材料、無機非金屬材料（如陶瓷、砷化鎵半導體等）、有機高分子材料、先進復合材料四大類。按材料的使用性能性能分，有結構材料和功能材料。結構材料主要是利用材料的力學和理化性能，以滿足高強度、高剛度、高 硬度、耐高溫、耐磨、耐蝕、抗輻照等性能要求。隱身材料能吸收電磁波或降低武器裝備的紅外輻射，使敵方探測系統難以發現， 新材料技術被稱為“發明之母”和“產業糧食”
隨著科學技術的進步，產業用紡織品新材料不斷地呈現發展趨勢，用途也不斷向多種領域擴展。一些具有特殊功能的纖維如芳綸、聚苯硫醚、碳纖維等，雖然價格較貴，但在環境保護、節能減排、阻燃耐高溫等領域仍被市場看好。新材料作為高新技術的基礎和先導，應用范圍極其廣泛，它同信息技術、生物技術一起成為二十一世紀最重要和最具發展潛力的領域。同傳統材料一樣，新材料可以從結構組成、功能和應用領域等多種不同角度對其進行分類，不同的分類之間相互交叉和嵌套，一般按應用領域和當今的研究熱點把新材料分為：電子信息材料、新能源材料、納米材料、先進復合材料、先進陶瓷材料、生態環境材料、新型功能材料（含高溫超導材料、磁性材料、金剛石薄膜、功能高分子材料等）、生物醫用材料、高性能結構材料、智能材料、新型建筑及化工新材料等。建筑與紡織的聯姻是最近幾年才有的。將纖維放入混凝土中，起到增強建筑強力、抗老化的效果，已經取得了成效，在奧運場館的建設中，這樣的實例不少。但是，作為建筑行業使用的防火、阻燃材料紡織品，還沒有引起足夠的重視。2009年2月9日央視配樓的火災人們仍然記憶猶新。這場大火，給國家和人民群眾的生命財產安全帶來了嚴重危害。媒體披露了失火原因系大樓外墻易燃材料——擠塑板遇燃放的煙花引燃起火。擠塑板雖然環保，但是具有易燃性，過火極快。使用這種易燃材料，一旦遇到火星，造成的損失就不可避免。在建筑工程領域，為了減少由此造成的損失，世界各國對阻燃材料的研究格外重視。一些高性能及高阻燃性的聚合物，包括聚醚醚酮（PEEK）、聚醚酰亞胺(PEI)、聚苯硫醚（PPS）、聚苯砜（PPSU）、聚醚砜（PES）、聚偏氟乙烯（PVDF）和改性聚苯醚（PPO）等浮出水面。目前中國生產和使用最多的是阻燃劑整理織物，包括純棉、純滌綸、純毛、滌棉和各種混紡的耐久性阻燃織物和純棉、粘膠、純滌綸非耐久性洗滌阻燃織物，有識人士指出，隨著人民生活與環境條件的不斷改善，人們對阻燃紡織品性能要求越來越高，應投入人力和資金，加大開發尺寸穩定性、耐化學品性和耐磨性的阻燃纖維產品，擴大應用范圍。中國在研制阻燃材料方面投入了大量人力物力，其中產業用紡織品中阻燃、耐高溫材料受到格外關注，并成為阻燃纖維發展的方向和趨勢。2009年，一項重大科研成果——芳綸1313與耐高溫絕緣紙制備關鍵技術及產業化通過了中國紡織工業協會組織的專家鑒定，此項成果還獲得中國紡織工業協會科學技術一等獎。全世界芳綸產量在3.1萬噸，其中美國杜邦公司產量最大，為2.5萬噸，其次是日本帝人公司，年產2500噸左右。中國生產芳綸1313的企業主要有煙臺氨綸、圣歐集團和廣東彩艷股份公司等，年產總量在5000噸~6000噸之間，遠不能滿足市場的需要。中國產業用紡織品行業協會高級工程師張艷博士介紹說，國家出臺的建材下鄉政策，產業用紡織品可以助一臂之力。一些高性能纖維用于建筑材料，可以起到增強、防火、阻燃的功效。如果可以把這些高性能纖維納入建材下鄉的范圍，就可以擴大產業用紡織品用途，擴大產業用紡織品市場。
